ATLAS DE L’ESPACE

Atlas de l’espace – Une cartographie de l’univers du big bang au futur

Par Roger D. Launius

Editions Sophia

Sortie : octobre 2025

ISBN : 978-2-38514-103-5

L’Univers demeure quelque chose de profondément mystérieux pour la majorité d’entre nous. Et pourtant, certaines questions simples trouvent déjà des réponses. Bien sûr, il reste encore énormément de choses à découvrir — sans doute bien plus que ce que nous savons — mais les bases commencent à être solidement établies.

L’Univers est né il y a environ 13,7 milliards d’années lors du big bang. Depuis cet événement fondateur, il est en expansion permanente, une expansion qui, de surcroît, s’accélère, donnant l’impression qu’il grandit sans cesse à l’intérieur de lui-même.

Il est constitué de matière dite ordinaire, celle que nous connaissons et que nous pouvons observer directement, mais aussi de matière noire et d’énergie noire. Ces deux dernières restent encore largement mystérieuses : nous ignorons leur nature exacte, mais leurs effets sur la structure et l’évolution de l’Univers sont, eux, bien identifiés.

Dans cet immense ensemble, les galaxies apparaissent comme des îlots dérivant dans le cosmos. Ces vastes structures, faites de gaz et de poussières, abritent parfois plusieurs centaines de milliards d’étoiles pour les plus imposantes. Notre galaxie, la Voie lactée, en compterait entre 150 et 200 milliards. Et au sein de cette multitude stellaire se cache une étoile relativement modeste : le Soleil.

Autour de lui gravitent huit planètes, mais aussi des planètes naines, des comètes et d’innombrables astéroïdes.

Parmi ces planètes, l’une se distingue nettement. La troisième en partant du Soleil possède une caractéristique exceptionnelle : elle abrite la vie. À ce jour, elle constitue un cas unique, même s’il est impossible d’affirmer qu’elle est la seule dans l’Univers à présenter une telle singularité.

Autant dire qu’il y a matière à exploration pour qui souhaite comprendre tout cela, et cet atlas se révèle être un excellent guide.

Particulièrement riche et abondamment illustré par de superbes images issues du JWST, il aide à clarifier les notions abordées et invite à approfondir les thématiques qui retiennent l’attention du lecteur.

Mon avis : une très belle surprise. J’ai trouvé cet atlas d’une grande qualité. Enfin un ouvrage de ce type proposant des images du JWST : un véritable plaisir visuel. Je n’y ai relevé aucune incohérence ni erreur manifeste, ce qui en fait un livre fiable et agréable à parcourir. Il est resté longtemps dans ma pile de lectures en cours, tant sa richesse empêche une lecture rapide. Et étant particulièrement pointilleux, j’ai pris le temps d’en savourer chaque mot.